Owlcat comenzó su vida como un pequeño desarrollador, como tantos otros, pero con mucha experiencia en el equipo. Pathfinder: Kingmaker de 2018, su primer juego, fue exitoso, así que lo natural era hacer una secuela más grande y mejor. Pathfinder: Wrath of the Righteous llegó en 2021. Podría haber seguido otro Pathfinder, pero Owlcat dio un paso significativo con Warhammer 40,000: Rogue Trader de 2023, una especie de Baldur's Gate 3 ambientado en el universo de Warhammer 40,000, más tosco que la obra maestra de Larian, pero igual de sustancioso y con una escritura igual de buena. Es un fantástico juego de rol, con muchas opciones y consecuencias. Muchos creen que es uno de los mejores videojuegos de Warhammer 40,000 jamás creados. Podría incluso ser el mejor.
Ahora, Owlcat tiene dos juegos anunciados en producción: Warhammer 40,000: Dark Heresy y The Expanse: Osiris Reborn. Dark Heresy continúa la impresionante racha de cRPGs de Owlcat, pero The Expanse es una especie de desviación para el estudio, un RPG de acción en tercera persona hecho al estilo de Mass Effect. Y así, lo que comenzó con 15 personas trabajando en Pathfinder ahora es un estudio de desarrollo de 600 personas que hace múltiples proyectos grandes. Owlcat ha crecido enormemente en solo una década, y con ese crecimiento ha llegado un cambio significativo en la forma en que desarrolla juegos. Pero, el cofundador y director creativo Alexander Mishulin me dice que el estudio no ha perdido nada de su pasión por hacer RPGs que tengan un impacto real.
Soy un gran fan de Warhammer 40,000, como cualquiera que haya seguido mis artículos en IGN durante los últimos años probablemente sabrá. Para mí, Rogue Trader puso a Owlcat en el mapa, y supongo que abrió puertas para la compañía. Mishulin admite que Rogue Trader fue un hito importante, pero señala a Pathfinder: Wrath of the Righteous como el verdadero punto de inflexión.
"Es un juego enorme con muchas opciones diferentes y, incluso ahora, aparece en muchos top 10 de juegos que no conoces pero que no quieres perderte", dice Mishulin. "No podríamos haberlo hecho sin Kingmaker porque fue nuestra base para hacer un segundo juego. Pero también, mostró a mucha gente que hablábamos en serio sobre hacer grandes RPGs. Cuando un estudio hace un segundo juego y sigue siendo exitoso, es prueba de que puedes hacer estas experiencias una y otra vez con cosas nuevas, nueva ambición, nuevos objetivos. Ayudó a iniciar muchas discusiones con diferentes partes sobre qué podemos hacer a continuación. Y por supuesto ayudó a establecer una buena relación con Games Workshop mientras hacíamos Rogue Trader."
Owlcat propuso Rogue Trader antes de que Wrath of the Righteous siquiera se lanzara, mostrando a Games Workshop versiones internas de Pathfinder para demostrar que hablaba en serio sobre hacer un gran RPG isométrico para los fans de Warhammer 40,000. Pero sí, después de que Rogue Trader salió y fue un éxito, se abrieron más puertas para discusiones, tanto con editores como con titulares de propiedades intelectuales sobre lo que el estudio podría hacer a continuación.
Del mismo modo, The Expanse se discutió mientras Rogue Trader estaba en desarrollo — Owlcat mostró al titular de los derechos de The Expanse, Alcon Entertainment, los primeros conceptos durante discusiones preliminares en las etapas finales del desarrollo de Rogue Trader. The Expanse, con su perspectiva de cámara sobre el hombro y su jugabilidad cinematográfica de RPG de acción, es claramente una desviación para Owlcat, cuyos juegos anteriores tenían una perspectiva isométrica de arriba hacia abajo y mecánicas de RPG profundas. Dark Heresy sigue la tendencia de los cRPG, aunque el giro aquí es que hay un enfoque en un sistema de investigación y la fantasía de ser un Inquisidor (los detectives imperiales de Warhammer 40,000). Owlcat tiene otros proyectos en desarrollo, y estos son diferentes de nuevo (Mishulin no dirá cuáles son, como era de esperar).
¿Qué es el éxito para Owlcat? El estudio tiene tres planes para sus juegos antes de que salgan. Uno, un plan para la estimación mínima de ventas e ingresos. Dos, un plan para la estimación promedio, o lo que se supone que el juego debe lograr. Y tres, un plan para si un juego vende muy, muy bien, como en términos de éxito viral inesperado. Rogue Trader rindió "mejor que el promedio", dice Mishulin, más exitoso, ciertamente, que Wrath of the Righteous, y más visible, pero no fue un éxito viral en la forma en que lo fue Baldur's Gate 3.
El éxito de Rogue Trader fue, ante todo, el resultado de ser un gran juego. Pero la comparación con Baldur's Gate 3 (ambos juegos salieron el mismo año) también ayudó a Rogue Trader — algo por lo que Mishulin está muy agradecido.
"Nos sentimos realmente humildes de que muchos jugadores y muchos streamers nos compararan con BG3", dice, "porque BG3 es un enorme gigante. Es uno de los mejores RPGs jamás creados con mucha ambición, pasión, todo. Esperamos que en algún momento podamos competir directamente, pero no en la época de Rogue Trader. No es como una competencia real.
"Por otro lado, BG3 hizo un gran favor a muchos juegos de rol. Los trajo al centro de atención. Ahora los RPGs pueden ser una experiencia mainstream. Cuando tantos jugadores disfrutaron de BG3, comenzaron a buscar cuál sería nuestro próximo juego, y disfrutamos de esa experiencia. '¿Qué podemos probar?' Algunos van a nuestros juegos para probarlos y disfrutarlos. Así que estamos realmente agradecidos a Larian por hacer un juego tan grande, no solo porque lo disfrutamos — como, la mayoría de nuestros desarrolladores lo jugaron durante cientos de horas — sino también porque realmente hicieron que muchos jugadores conocieran los géneros y los grandes juegos que están presentes allí. No solo los nuestros, sino todos los juegos que están ahí."
Warhammer 40,000 como ambientación, como franquicia, como juego de mesa, nunca ha sido más grande. He hablado con muchos desarrolladores de videojuegos que me han dicho que ahora es el momento de hacer un juego de Warhammer 40,000, con un gran interés en la IP. Space Marine 2 de Saber Interactive llevó los videojuegos de Warhammer 40,000 a un nivel completamente nuevo (su protagonista, Titus, ahora es uno de los personajes más prominentes en la narrativa actual del juego de mesa). Y asumiendo que el Universo Cinematográfico de Warhammer 40,000 de Henry Cavill realmente despegue, la franquicia solo crecerá más.
Mishulin reconoce que Owlcat se ha beneficiado de la enorme audiencia de Warhammer 40,000 que encontró la diversión en Rogue Trader. Pero luego le da la vuelta a esta idea, insistiendo en que Rogue Trader también trajo gente al universo de Warhammer 40,000. "Probablemente será un poco arrogante, pero aún así lo diré: espero que nuestros esfuerzos también hayan traído un poco de esta era dorada para Games Workshop", bromea.
Owlcat vio que un porcentaje de los jugadores de Rogue Trader que inicialmente llegaron simplemente para disfrutar de un juego de rol, luego se sumergieron en el mundo de Warhammer 40,000 y comenzaron a mirar la experiencia de mesa u otros videojuegos en la ambientación. Es decir, se convirtieron en fans de la ambientación de Warhammer 40,000 a través de Rogue Trader.
Esto tiene sentido, al menos para mí. Mi historia de amor con Warhammer 40,000 comenzó realmente con el primer juego de Dawn of War, en 2004. Había incursionado en comprar miniaturas y pintarlas en la escuela antes, pero dejé Warhammer 40,000 hasta algunos años después. Dawn of War me enganchó. Y ahora, me preocupo por cada entrada de lore de los últimos lanzamientos de codex y novelas, incluso fragmentos de información en publicaciones oficiales en línea y, por supuesto, los muchos videojuegos de Warhammer 40,000.
Warhammer 40,000 y The Expanse — ¡hablando de dos franquicias con bases de fans apasionadas! Sé por experiencia que cubrir estos dos universos conlleva un riesgo adicional, así que hago un esfuerzo extra para intentar acertar en los pequeños detalles. No, no es ese capítulo de Marines Espaciales, es otro. No, así no es como funciona realmente el viaje espacial en The Expanse, funciona así. Esto es, en última instancia, ¡algo bueno! Este nivel de detalle en ambos universos es parte de la razón por la que los fans — y me incluyo — los aman. Todo está en su lugar correcto, y cuanto más sabes, más profundo se vuelve.
The Expanse es genial para esto, porque donde Warhammer 40,000 se trata básicamente de magia espacial, The Expanse se trata básicamente de ciencia espacial. ¿Cómo podrían funcionar realmente las cosas si estuviéramos minando un asteroide? ¿Qué impacto tendría en la fisiología humana? ¿Cómo podrían los humanos lidiar con los viajes espaciales? ¿Y cómo se vería el movimiento en gravedad cero si tuvieras un tiroteo fuera de la seguridad de tu nave?
Así que, ahora, Owlcat debe preocuparse por los pequeños detalles con The Expanse, igual que hace con Warhammer 40,000. Pero al final del día, están haciendo un videojuego que debe ser jugable y divertido. "En The Expanse, sabemos que el sonido no se propaga en el vacío, pero eso no ayuda a la jugabilidad", dice Mishulin. "Así que ideamos una solución, y la discutimos internamente y luego con Alcon, que algunas ondas de sonido viajan dentro del metal del casco y podemos captarlas a través de las botas magnéticas. Así que el sonido está amortiguado, pero está ahí, y hay una explicación científica para eso.
"Es un estiramiento, pero podría explicarse así. Nuestra tecnología actual no lo soporta. ¿Nuestra tecnología en 300 años? No lo sabemos. Ahora mismo nuestra tecnología avanza a saltos exponenciales, así que probablemente."
Owlcat trabajó con un consultor de física para asegurarse de que la ciencia ficción de su juego The Expanse fuera plausible. Un ejemplo tenía que ver con cómo funciona la sangre en gravedad cero — Owlcat trabajó con el consultor para obtener consejos sobre cómo representarla en el juego. Los desarrolladores también trabajaron con las mismas personas que trabajaron en la serie The Expanse para asegurarse de que el idioma Belter (criollo belter) suene auténtico en el juego.
Imagino que habría sido más seguro para Owlcat quedarse con el motor que conoce y el género cRPG que conoce, en lugar de intentar algo tan diferente en Unreal Engine 5. The Expanse es un gran riesgo para el estudio, admite Mishulin. Pero insiste en que también es una gran oportunidad — y tiene la suerte de estar en la posición financiera de poder asumir ese riesgo.
"Mientras que los juegos isométricos son geniales y los disfrutamos mucho, también queremos intentar hacer una historia más cinematográfica, y probar suerte con una experiencia de RPG cinematográfica más cercana a Mass Effect", explica. "Algunos de los desarrolladores del estudio son grandes fans de ese tipo de narrativa. Cuando comenzamos Owlcat, muchos de nosotros queríamos hacer los juegos que jugábamos en la escuela y la universidad. Baldur's Gate fue una experiencia formativa para nosotros. Pero para la próxima generación de desarrolladores de juegos, Mass Effect fue esa experiencia formativa. Fue el juego que los trajo a la industria. Y realmente querían hacer otro juego así.
"No queremos simplemente sentarnos y rehacer lo que somos buenos haciendo. Queremos ser frescos y nuevos cada vez, y para eso tenemos que tomar riesgos."
Ha sido una primera década para Owlcat, pero ¿qué podría deparar la próxima década? La industria de los videojuegos está en crisis, nada es seguro, y lo que está de moda un minuto es el hazmerreír al siguiente. Owlcat continuará haciendo RPGs, por supuesto. Espero que Dark Heresy sea lo suficientemente exitoso (¡y genial!) para que pueda hacer aún más juegos de Warhammer 40,000. Espero que The Expanse satisfaga esa picazón de Mass Effect que he tenido desde el controvertido final de Mass Effect 3. ¿Y en cuanto a qué viene después de todo eso? Todo lo que Mishulin dirá es que Owlcat continuará experimentando dentro del género RPG, así que realmente no tengo idea.
Como ejemplo — y esto no es algo en producción ahora mismo — si alguien en el estudio tiene una gran idea para un RPG de estrategia grandiosa como Crusader Kings, Owlcat lo consideraría, aunque nunca haya hecho uno antes. Me pregunto si Owlcat podría ser la respuesta al gran problema de Baldur's Gate 4, sobre el que he informado antes. ¿Cómo sigues a Larian? Algunos creen que Owlcat es uno de los pocos desarrolladores que tienen una oportunidad. Esto es algo que profundicé con Mishulin, y es justo decir que disfruté su respuesta.
Por ahora, todo se trata de Warhammer 40,000: Dark Heresy y The Expanse, y eso es suficiente para ir avanzando. Hablando de The Expanse, tenemos la exclusiva sobre cómo funciona el sistema de progresión del juego, junto con nuevas capturas de pantalla.
