El director detrás del spin-off multijugador cancelado de The Last of Us ha hablado sobre el golpe 'devastador' de su terminación, revelando que fue informado solo 24 horas antes del anuncio público de Sony.
Naughty Dog detuvo el desarrollo de The Last of Us Online en diciembre de 2023, explicando que dedicar todos los recursos del estudio a su servicio en curso habría puesto en peligro futuros proyectos de un solo jugador, incluido el ahora confirmado Intergalactic: The Heretic Prophet.
Vinit Agarwal, quien se desempeñó como director del juego para The Last of Us Online después de unirse a Naughty Dog en 2014, dedicó casi siete años al proyecto desde 2016 hasta su cierre en 2023. Tras la cancelación, dejó el estudio para establecer su propia compañía de desarrollo de videojuegos en Japón.
En una entrevista sincera en el Lance E. Lee Podcast desde Tokio, Agarwal detalló por qué The Last of Us Online fue cancelado a pesar de estar 'muy, muy cerca de la finalización', citando una tormenta perfecta de cambios en la industria post-COVID y la reevaluación de Sony de su estrategia de servicio en vivo.
'Durante la pandemia, la industria de los videojuegos explotó ya que todos estábamos atrapados en casa', explicó Agarwal. 'En 2020, la inversión fluyó porque la gente de repente tenía más tiempo para jugar. Los juegos en línea especialmente aumentaron ya que los jugadores buscaban formas virtuales de conectarse con amigos. Sony, como otros, redobló la financiación de experiencias en línea, y así es como nuestro proyecto multijugador comenzó. Hicimos un progreso tremendo, e internamente, el juego se estaba desempeñando excelentemente, alcanzando aproximadamente el 80% de finalización—estaba casi listo.'
'Sin embargo, los mismos factores que impulsaron el crecimiento en 2020 llevaron a una caída para 2022-2023. A medida que la vida volvió a la normalidad, el tiempo de juego y el gasto disminuyeron, la economía se debilitó, y esa avalancha de inversión no pudo sostenerse. Las empresas tuvieron que frenar el gasto excesivo, lo que llevó a recortes.'
Agarwal señaló que Naughty Dog enfrentó una elección crítica entre The Last of Us Online y el título de un solo jugador Intergalactic: The Heretic Prophet. Finalmente, el estudio optó por este último, que se alinea con su identidad central.
'Mi proyecto se convirtió en una de las víctimas', dijo. 'En cierto punto, se tuvo que tomar una decisión: continuar con mi juego o enfocarse en el próximo proyecto liderado por Neil Druckmann, el presidente de la compañía. Naturalmente, eligieron el título que representa el corazón y el legado del estudio sobre mi empresa experimental, que yo creía que tenía un gran potencial pero nunca vio la luz.'
Agarwal luego compartió el profundo costo personal de la cancelación, describiéndola como 'devastadora' y 'destrozadora del alma', no solo por los años invertidos sino también por la manera abrupta de la noticia y su profunda conexión con el trabajo.
'Fue un momento devastador—vertí siete años en ese juego', relató. 'Como director, enterarme de que fue cancelado solo 24 horas antes del anuncio público fue aplastante. Lo manejaron de esa manera para gestionar la comunicación, pero fue profundamente desafortunado.'
Advertencia: Los siguientes detalles pueden ser angustiantes.
