La Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) ha rechazado la controvertida patente de Pokémon de Nintendo 'invocar personaje y dejarlo luchar', tras las fuertes críticas de abogados de propiedad intelectual el año pasado. Este desarrollo se produce mientras Nintendo y The Pokémon Company permanecen inmersos en procedimientos legales contra Palworld de Pocketpair en Japón, siendo las patentes el núcleo de la disputa.
En noviembre, el director de la USPTO ordenó una reexaminación de la patente después de que abogados de PI expresaran preocupaciones sobre que el sistema de patentes estadounidense la hubiera concedido inicialmente. En ese momento, el experto en PI Florian Mueller declaró en redes sociales que Nintendo 'nunca debería' haber recibido dicha patente, mientras que el abogado de patentes de videojuegos Kirk Sigmon dijo a PC Gamer que las reclamaciones eran 'de ninguna manera permitidas'.
Esta patente describe esencialmente la mecánica de juego fundamental de los juegos de Pokémon: invocar criaturas para luchar contra otras con el objetivo de añadirlas a tu colección. Sin embargo, los críticos señalaron el año pasado que numerosos otros juegos emplean mecánicas similares, incluyendo Persona, Digimon e incluso Elden Ring, dependiendo de cómo se interprete la patente.
Según informes, la USPTO rechazó todas las reclamaciones de la patente basándose en referencias de 'arte previo' de solicitudes de patentes estadounidenses publicadas. Curiosamente, dos de estas solicitudes anteriores fueron presentadas por la propia Nintendo, con una cada una de Konami y Bandai Namco.
Es importante señalar que este rechazo no es final, lo que significa que Nintendo podría apelar y prolongar el proceso. El resultado podría afectar significativamente la demanda contra Pocketpair, que ha visto poca actividad desde octubre del año pasado.
Palworld se lanzó en Steam por 30 dólares y directamente en Game Pass en Xbox y PC a principios de 2024, rompiendo récords de ventas y jugadores simultáneos. El CEO de Pocketpair, Takuro Mizobe, reconoció que el enorme éxito del juego generó ganancias que el desarrollador tuvo dificultades para gestionar. Aprovechando este éxito explosivo, Pocketpair se asoció con Sony para establecer Palworld Entertainment, encargada de expandir la propiedad intelectual, y posteriormente lanzó el juego en PS5.
Tras el debut explosivo de Palworld, las comparaciones entre sus Pals y Pokémon desataron acusaciones de plagio de diseño. En lugar de perseguir infracciones de derechos de autor, Nintendo y The Pokémon Company optaron por una demanda basada en patentes, buscando 5 millones de yenes (aproximadamente 32.846 dólares) cada uno más daños por pagos atrasados y una orden judicial para bloquear el lanzamiento de Palworld.
El caso gira en torno a tres patentes principales concedidas en Japón: dos relacionadas con la captura y liberación de monstruos, y una relacionada con montar personajes. Las tres fueron presentadas en 2024 después del lanzamiento de Palworld pero derivan de patentes anteriores de Nintendo que se remontan a 2021. Esto sugiere que Nintendo presentó patentes divisionales específicamente adaptadas para combatir la presunta infracción de Palworld de las patentes originales.
En respuesta, Pocketpair ha modificado las mecánicas disputadas de Palworld. Un parche de noviembre de 2024 eliminó la capacidad de invocar Pals usando Pal Spheres similares a Pokéballs, y una actualización de mayo alteró las mecánicas de planeo. Pocketpair atribuyó estos cambios a las presiones de la demanda.
La batalla legal continúa, con Nintendo incluso revisando una patente relacionada con monturas a mitad de la demanda y argumentando que los mods no deberían calificar como arte previo. La atención ahora se centra en el juez presidente Motoyuki Nakashima de la división de patentes del Tribunal de Distrito de Tokio, mientras Pocketpair continúa actualizando Palworld antes de su lanzamiento 1.0.
En la Game Developers Conference (GDC) en marzo de 2025, IGN habló con John 'Bucky' Buckley, director de comunicaciones y gerente de publicación de Pocketpair, tras su charla titulada 'Cumbre de Gestión de Comunidad: Una montaña rusa de Palworld: Sobreviviendo a la caída'. Buckley habló abiertamente sobre los desafíos de Palworld, incluyendo acusaciones de usar IA generativa y robar modelos de Pokémon para sus Pals. También comentó sobre la demanda por infracción de patentes de Nintendo, describiéndola como 'un shock' y 'algo que nadie siquiera consideró'.
