La mayoría de quienes han visto la recién estrenada Mortal Kombat II coinciden: la pelea entre Liu Kang y Kung Lao es la mejor de la película. Liu Kang, interpretado por Ludi Lin, y Kung Lao, interpretado por Max Huang, están en modo estrella de cine de artes marciales mientras se mueven por una adaptación a gran pantalla del icónico escenario Portal de los videojuegos de Mortal Kombat. Kung Lao, revivido como un Revenant no muerto tras morir en la película anterior, lucha por el Mundo Exterior contra un Liu Kang encendido. Los que alguna vez fueron mejores amigos ahora son mortales enemigos, destinados a luchar a muerte.
Huang y Lin están en plena forma aquí, pero la pelea en sí — sin spoilear nada — es la más efectiva de la película en fusionar efectos visuales con acrobacias. Liu Kang muestra mucho poder de fuego, pero el sombrero afilado de Kung Lao, quizás el arma más icónica de todo Mortal Kombat, roba el show. Se mueve de un lado a otro como si fuera un tercer miembro de la pelea. La forma en que tanto Huang como Lin trabajan con él y contra él mientras se enfrentan es realmente impresionante. Como resultado, Liu Kang vs Kung Lao es la pieza central de Mortal Kombat II — y nos deja con ganas de más.
En una entrevista con IGN, Huang reveló los ocho meses de preparación para su regreso como Kung Lao, esta vez como villano, y su pelea con Ludi Lin. Nos contó que en realidad entrenó con un monje shaolín para ayudarlo a meterse en el personaje (en los juegos, Kung Lao y Liu Kang son monjes shaolines). "Quería darle más profundidad a Kung Lao y quería devolverlo a su origen", explicó Huang.
Preparándose para la pelea, la pareja usó un iPhone para grabarse mutuamente mientras intentaban capturar el mismo encuadre para todos los movimientos que vemos en la película. Huang y Lin filmaron su escena de lucha durante una semana completa. Huang, quien realizó casi todas sus propias acrobacias, calificó la experiencia como "brutal". En un momento — el día seis, dijo — estaba tirado en el suelo y debía levantarse, pero simplemente no podía. "Dije, está bien, solo necesito un minuto", comentó.
Pero su experiencia filmando Mortal Kombat es un paseo comparado con su trabajo de una década como miembro del equipo de acrobacias de Jackie Chan. "En China, solíamos tener a veces jornadas de 16 a 18 horas seguidas de trabajo, y tenías suerte si había café en el set. Es como '¡Boom, boom, boom, una toma tras otra'. Y siento que cuando vengo a Hollywood, es casi como unas vacaciones, para ser honesto. Trabajas con Jackie Chan y no te sorprende ningún otro diseño de acción o equipo de acción".
En pantalla, Kung Lao interactúa sin esfuerzo con su sombrero, comandándolo como con su mente. Se mueve extremadamente rápido; como espectador, a veces es difícil seguirle el ritmo, pero el sombrero hace que la pelea sea realmente especial. Por supuesto, dominar el sombrero requirió mucho trabajo. Por suerte para Huang, su formación en kung fu chino le dio una ventaja natural.
"La filosofía en las artes marciales chinas es siempre mejorar el arma como parte de tu cuerpo", explicó Huang. "Y trato de hacer lo mismo con el sombrero. El enfoque era unirlo todo y hacer que el sombrero se convierta en parte de Kung Lao en lugar de estar separado".
Huang se distanció de la idea trillada de que interpretar escenas de lucha es como bailar. De hecho, insistió en que las escenas de lucha ni siquiera están coreografiadas cuando se trata de eso. "En realidad es lo contrario y es muy espontáneo", dijo. "Es muy reactivo en el momento. Si miras la UFC, nunca sabes lo que te deparará el próximo momento. Siempre hay una sorpresa por delante".
En cambio, Huang trata de encontrar "la verdad del momento" dentro de sus escenas de acción, en lugar de preocuparse por movimientos cuidadosamente coreografiados. "No me interesa realmente la coreografía, para ser honesto", dijo. "Estoy más interesado en la conexión entre los dos personajes y de qué se trata", continuó Huang. "¿Qué queremos expresar? Creo que esa es parte de la razón por la que esta escena funciona tan bien, porque en lugar de solo moverse de manera elegante, esta pelea cuenta una historia".
Cuando interpretas a Kung Lao, no solo tienes que prepararte físicamente; también tienes que investigar el videojuego. Para Huang, eso ocurrió antes de filmar Mortal Kombat de 2021, y giró en torno a Mortal Kombat 11. Observó a Kung Lao en ese juego, eligió sus cinco movimientos icónicos principales y los estudió para capturar la esencia del estilo del personaje.
Basándonos en lo que vemos en pantalla, todo el trabajo duro ha valido la pena. "Se invirtió una enorme cantidad de tiempo en esto", dijo Huang sobre la pelea de Liu Kang y Kung Lao en Mortal Kombat II, "pero personalmente estoy bastante contento con el resultado. Probablemente sea la mejor escena de lucha que he hecho hasta ahora. Es la pelea de mi vida".
¡Advertencia! Spoilers de Mortal Kombat II a continuación:
