Bethesda fue duramente golpeada por los despidos de Xbox esta semana, con recortes en Bethesda Game Studios (BGS), desarrollador de The Elder Scrolls y Fallout; id Software, creador de Doom; y ZeniMax Online Studios (ZOS), responsable de The Elder Scrolls Online, entre otras partes del negocio.
Un aviso de la Ley WARN de Maryland revela que 213 empleados fueron despedidos de la oficina de ZOS en Cockeysville, MD, y 166 de ZeniMax Media Inc. en Rockville, MD, sumando 379. Otros 96 trabajadores de la oficina de id Software en Richardson, Texas, fueron despedidos, junto con 40 puestos remotos. Aunque es difícil precisar qué proyectos se vieron afectados debido a equipos combinados en las ubicaciones de Bethesda, las cifras de WARN son desalentadoras.
La reestructuración de Xbox —1.600 empleados perdieron sus trabajos el lunes, y otros 1.600 se irán en los próximos 12 meses— ha generado preguntas sobre el futuro de los estudios de Microsoft y la calidad de los juegos en desarrollo. La estrategia de la nueva CEO de Xbox, Asha Sharma, es clara: los estudios colaborarán más estrechamente, centrándose en franquicias más grandes como Halo, Minecraft, Candy Crush, Fallout y The Elder Scrolls. Como reveló IGN esta semana, en un correo electrónico al personal de Bethesda tras el memorando de Sharma, la jefa de Bethesda, Jill Braff, dijo que los despidos y el cambio de estrategia "reflejan las realidades de nuestra industria y negocio, y nuestra responsabilidad de asegurar que Bethesda opere desde una base más estable".
"Para tener éxito en el futuro, necesitamos cambiar de rumbo", continuó Braff. "Debemos fortalecer nuestro negocio, volver al crecimiento sostenible y asegurarnos de poder seguir invirtiendo en nuestras franquicias y nuestros jugadores. Sé que eso no hace que un día como hoy sea más fácil".
Pero, ¿qué significa esto para Bethesda en adelante? Sin nombrar juegos específicos, Braff dijo que "para posicionar mejor a Bethesda para el crecimiento futuro, estamos pasando de un modelo de planificación centrado principalmente en lo que sigue para cada estudio independiente a uno que se enfoca en nuestras franquicias más fuertes y determina la hoja de ruta de contenido que mejor sirva a nuestros jugadores y a Bethesda en su conjunto". Agregó: "A partir de ahí, alinearemos el talento, la tecnología y los recursos adecuados en toda la organización para cumplir con esas prioridades".
Mientras Xbox define su nueva estrategia, los empleados restantes se preguntan si serán los próximos en futuras rondas de despidos. Después de todo, Microsoft aún tiene que despedir a más de 1.000 empleados de Xbox antes del final de su año fiscal. Es un momento de ansiedad en Xbox, como lo es en toda la industria del videojuego.
Esta semana, IGN informó sobre las preocupaciones del personal de BGS de que los despidos de Xbox tendrían un "efecto sustancial y en cascada" en el desarrollo de The Elder Scrolls 6. La moral se vio afectada y surgieron temores de un futuro crunch de desarrollo. Se informa que The Elder Scrolls 6 está al menos a dos años de su lanzamiento, a pesar de haber sido anunciado en 2018, y se teme que incluso pueda retrasarse.
"Existe el temor de que seamos reemplazados por mano de obra contratada más barata, o que contratemos a personas para reemplazarlos que necesitarán ser integradas (nuestras herramientas son propietarias, otros desarrolladores no sabrán cómo funcionan), lo que resultará en más retrasos, y tendremos que hacer crunch para recuperar el tiempo", dijo un desarrollador de Bethesda a IGN.
"Todos estábamos muy emocionados y entusiasmados con TES 6, y esto ha tenido un efecto devastador en la moral", dijo otro miembro del personal. "Ya estábamos operando con lo justo y nos preocupa que esto retrase el juego (aunque aún no se había elegido una fecha de lanzamiento final, que sepamos)".
Mientras tanto, el sindicato de BGS, OneBGS, planea marchar frente a las cuatro oficinas del estudio (Rockville, Austin, Dallas y Montreal) el 15 de julio. En una nota a IGN, el sindicato dijo que se recortaron 35 puestos en BGS en EE. UU. y al menos 12 más en Montreal, Canadá.
"Microsoft y BGS están tratando de presentar estos 35 recortes como un 'cambio empresarial en el alcance del negocio', afirmando que están pasando de un 'modelo de negocio basado en estudios a un modelo basado en franquicias' para evadir su obligación legal de negociar la decisión con nosotros", alegó el sindicato. "Rechazamos por completo este juego de palabras corporativo. Cambiar un título en una diapositiva de PowerPoint no borra nuestro derecho legal a opinar sobre nuestras condiciones laborales".
Mientras OneBGS presiona a Microsoft para negociar cómo estos despidos afectarán al personal, el trabajo en los juegos continúa, incluso en circunstancias difíciles. Una fuente familiarizada con la reestructuración de Bethesda expresó confianza en la capacidad continua de BGS para desarrollar The Elder Scrolls 6 e insistió en que los planes y ambiciones del estudio para el tan esperado RPG siguen siendo los mismos a pesar de los despidos.
Cualquier cosa puede cambiar —y suele hacerlo— durante el desarrollo de un juego, por lo que es imposible decir ahora si The Elder Scrolls 6 sufrirá un retraso. Pero por ahora, se dice que el juego va por buen camino, incluso si eso significa que está a dos años de su lanzamiento.
Bloomberg ha informado que Obsidian Entertainment, desarrolladora de Fallout: New Vegas, ahora está trabajando en un nuevo juego de Fallout, habiendo sufrido también los despidos de Xbox. Se dice que Bethesda está apoyando a Obsidian en este juego de Fallout. Es una señal clara: Sharma quiere que Bethesda entregue más Fallout más rápidamente.
Una fuente familiarizada con los planes dijo a IGN que varios proyectos de Fallout están en desarrollo en Bethesda y sus socios, incluido Fallout 5. Parece prematuro considerar Fallout 5 ahora, pero el jefe de desarrollo de Bethesda, Todd Howard, ha hablado abiertamente de que llegará después de The Elder Scrolls 6 y confirmó que tendrá en cuenta los eventos canónicos de la serie de TV de Fallout. La intención es claramente que Fallout 5 se lance eventualmente.
El proyecto "en vivo" de Fallout es Fallout 76, que IGN sabe sigue siendo una operación significativa sin cambios en los planes de su equipo de desarrollo por ahora. Una fuente dijo que Fallout 76 todavía tiene cientos de desarrolladores trabajando en él y retiene millones de jugadores.
Mientras tanto, Fallout Shelter sigue vivo y coleando. Y, por supuesto, la serie de TV de Fallout de Amazon continúa, con la filmación de la temporada 3 en curso. La existencia de un remaster de Fallout 3 es un secreto a voces.
El nuevo impulso de Sharma para la colaboración entre los estudios de Xbox en sus franquicias más grandes se aplica a Fallout, como era de esperar, y el juego de Fallout de Obsidian es parte de eso. También hay mucho más Fallout proveniente de BGS. La pregunta es: ¿qué tan rápido se pueden completar los nuevos proyectos de Fallout?
Un juego sin duda afectado por los despidos de Xbox es The Elder Scrolls Online, cuya hoja de ruta de desarrollo se vio forzada a cambiar. No está claro exactamente cuántos empleados que trabajaban directamente en ESO fueron despedidos, pero existe una preocupación justificada sobre el destino de los que quedan, así como del juego en sí.
Una fuente familiarizada con la situación dijo a IGN que ZOS está apoyando el nuevo modelo de temporadas para ESO mientras busca formas de colaborar más estrechamente con BGS para apoyar la franquicia Elder Scrolls en su conjunto, lo que suena como ayudar a sacar The Elder Scrolls 6.
Tras el anuncio de despidos, los fanáticos señalaron rápidamente que Starfield estaba ausente de la lista de prioridades de Bethesda. Starfield no cumplió en gran medida con las expectativas de los fanáticos en su lanzamiento en 2023, y las actualizaciones y expansiones posteriores no han movido realmente la aguja. Aun así, algunos fanáticos acérrimos esperaban que Starfield al menos recibiera más expansiones, y tal vez una secuela, estableciéndose como la tercera franquicia de Bethesda. Fuentes dijeron a IGN que no hay cambios en la hoja de ruta actual de Starfield, y el equipo sigue trabajando en actualizaciones y contenido. Se informa que una versión para Nintendo Switch 2 está en desarrollo.
Microsoft ha dicho que la dirección del estudio Arkane Lyon inició una consulta con el Comité de Empresa en Francia para "revisar opciones estratégicas potenciales". Le Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo (STJV), el sindicato independiente de trabajadores de videojuegos francés, dijo a IGN que espera una reunión interna entre la dirección del estudio y los representantes de los trabajadores para obtener más información.
La situación con Arkane Lyon, desarrollador de Deathloop, podría prolongarse, dejando al personal esperando con ansiedad. Pero la esperanza es que el estudio finalmente encuentre un comprador, como lo han hecho Ninja Theory, desarrollador de Hellblade, y Undead Labs, desarrollador de State of Decay, y que Blade vea la luz.
IGN sabe que antes de los despidos de esta semana, Blade estaba en camino de ser revelado a principios del próximo año y lanzado en el cuarto trimestre de 2027. IGN ha solicitado comentarios a Marvel Games, pero aún no ha recibido respuesta.
Hoy, id Software, desarrollador de Doom, emitió un comunicado respondiendo a los despidos, diciendo que ahora está en el nivel de personal que tenía cuando creó el aclamado reinicio de Doom de 2016. Insistió en que todavía es capaz de hacer "grandes juegos" y rechazó las sugerencias de que esencialmente nadie en la empresa está trabajando en id Tech, el motor de juego utilizado por id y MachineGames, otro estudio propiedad de Bethesda. Xbox confirmó a IGN que "hay docenas de personas trabajando en id Tech en múltiples ubicaciones" y que informes anteriores de que solo quedaba una persona en Texas son "inexactos".
Aquí está el comunicado completo publicado en la página de X/Twitter de id Software:
Si bien id Software actualmente no tiene ningún proyecto anunciado después de Doom: The Dark Ages y su DLC, IGN sabe que el estudio está prototipando varios proyectos potenciales, con la creencia de que todavía es capaz de construir sus propios juegos. Según GamesBeat, id estaba formulando nuevas ideas de juegos, como una IP original al estilo de John Wick, un nuevo juego de Perfect Dark y un juego de Doom multijugador/cooperativo, antes de que llegaran los despidos.
MachineGames no se vio afectado por los despidos de esta semana, con Wolfenstein 3 en desarrollo. Pero como estudio europeo (con sede en Suecia), podría enfrentar recortes más adelante que cumplirían con la ley laboral local, dejando al personal mirando por encima del hombro incluso mientras construyen un nuevo shooter. Sin embargo, una secuela del bien recibido Indiana Jones and the Great Circle sigue siendo incierta, a pesar de preparar otra entrega.
El personal de Xbox ha soportado una masacre esta semana. En palabras de Asha Sharma, es "la reestructuración más significativa en la historia de Xbox". El negocio de juegos de Microsoft enfrenta preguntas profundas que debe responder en los próximos años, no solo sobre su capacidad para aumentar las ganancias, como Sharma ha dicho que Xbox debe hacer, sino sobre su capacidad para hacer juegos exitosos y hacer crecer Game Pass. Algunos especulan que Microsoft podría vender Xbox, escindirla como una subsidiaria de propiedad total, asociarse con otra empresa para operarla como una empresa conjunta, o vender partes del negocio al mejor postor. Luego está la "crisis" del hardware, que podría ver la próxima generación de Xbox, con el nombre en clave Project Helix, costar más de $1,000.
¿Podría The Elder Scrolls 6 lanzarse junto con ella?
