David Sears, director creativo de South of Midnight, admitió recientemente que siempre se sintió incómodo con el infame 'grifo del dinero' de financiación de desarrollo de Xbox y que probablemente lo habría cerrado antes si hubiera tenido la oportunidad. El juego, publicado por Xbox Game Studios, se lanzó en 2025, siete años después del título anterior de Compulsion Games. A pesar de la aclamación crítica, fracasó comercialmente. Compulsion se separó de Xbox este año en medio del "reinicio" del negocio de juegos de Microsoft por parte de la CEO Asha Sharma, que ha provocado miles de despidos, múltiples estudios que se independizan y varios proyectos cancelados.
En una entrevista con MinnMax, Sears recordó su persistente preocupación de que la generosa financiación de Microsoft para South of Midnight eventually se agotaría. "Literalmente les dije a la gente: 'Vaya, esto podría ser terrible'", dijo. "Porque alguien va a decir algún día: '¿Conoces el grifo del dinero? Vamos a cerrar esas compuertas'. Y eso tendrá resultados realmente traumáticos en cadena".
Cuando se le preguntó si él mismo habría cerrado el grifo antes si estuviera a cargo de Xbox, Sears respondió: "Sí, probablemente". Y continuó: "Quería hacer [South of Midnight], sin duda. Obviamente, porque lo hicimos. ¿Habría cortado el flujo de dinero de otra persona antes de South of Midnight? Sí, porque no soy completamente desinteresado. Pero en retrospectiva, al menos, era insostenible. Así que, por supuesto, iba a tener un resultado impactante".
Microsoft adquirió Compulsion a mediados de 2018 como parte de una ola de compras destinada a impulsar las ofertas de Game Pass desde el primer día bajo el entonces jefe de gaming, Phil Spencer. Ese verano, Xbox añadió a Playground, desarrollador de Forza Horizon; a Undead Labs, creador de State of Decay; al estudio de Hellblade, Ninja Theory; y a Compulsion Games, seguidos más tarde ese año por inXile y Obsidian. Microsoft también formó The Initiative en Santa Mónica, que trabajó en el reinicio cancelado de Perfect Dark. Double Fine se unió en junio de 2019.
"Es fácil diseccionarlo ahora, pero en ese momento hablaba con otros directores que decían: '¿Cómo está pasando esto? ¿Cómo tuvimos tanta suerte? ¿Es esta una era dorada?'. Y yo siempre respondía: 'Por ahora'. Siempre hay una noche en que Roma arde. No sabía exactamente cuándo sería, pero siempre me preocupó", dijo Sears. "Pero para su crédito, increíble. Creo que definitivamente hay un ADN corporativo de Microsoft, pero son muy diferentes del Microsoft que conocí en los años 90 y principios de los 2000; mucho más humanos, en realidad. Es notable y digno de elogio".
Sears elogió a Microsoft por permitir que los estudios se escindieran en lugar de cerrarlos, contrastando con el destino de Ensemble Studios, que Microsoft cerró después de un par de juegos. Al igual que Double Fine y Undead Labs, Compulsion aseguró su independencia en lugar de ser cerrado. Sin embargo, Arkane Lyon (Deathloop, Dishonored 2) todavía está buscando un comprador mientras Xbox explora separarse del estudio, mientras que Ninja Theory pasó por el mismo proceso pero no encontró comprador y cerró.
A principios de este año, Microsoft anunció que el próximo juego principal de Halo será desarrollado por Activision, creador de Call of Duty, con despidos masivos que afectaron a Halo Studios. Xbox ha trasladado al desarrollador de Age of Empires, World's Edge, y al desarrollador de Sea of Thieves, Rare, bajo el paraguas de Activision. Microsoft está redoblando sus apuestas en sus franquicias más importantes para mejorar los ingresos y los márgenes de beneficio en Xbox.
South of Midnight fue el tercer juego de Compulsion, tras Contrast en 2013 y We Happy Few en 2018. El estudio conserva la propiedad de sus juegos y los derechos de publicación a pesar de dejar Xbox.
