Tras dedicar 15 años a Ubisoft, donde contribuyó a títulos como Far Cry, Splinter Cell y Rainbow Six, el experimentado desarrollador Patrik Méthé estaba listo para un nuevo desafío. Tres años después, el reciente evento State of Play de Sony mostró el resultado: un tráiler de un importante RPG de acción de mundo abierto protagonizado por un formidable guerrero pájaro.
Este proyecto, conocido como Project Windless, está ambientado en el universo de la popular serie de novelas coreanas The Bird That Drinks Tears, una franquicia que sigue siendo en gran parte desconocida para el público occidental. Méthé compartió con IGN que la respuesta al tráiler de revelación del juego fue mayoritariamente positiva, aunque generó algunos comentarios humorísticos sobre su protagonista, que se asemeja a un gran pollo humanoide.
Más allá de esa sorpresa inicial, sin embargo, el juego y su mundo parecen cautivadores. La singularidad del protagonista fue un factor clave en la decisión de Méthé de centrar el juego en este héroe, y es parte de lo que le atrajo al proyecto en general.
"Juegas como el ascenso de un personaje mítico mencionado en las novelas The Bird That Drinks Tears, pero está ausente en ellas porque el juego transcurre más de 1.000 años antes", explicó Méthé, enfatizando que el juego sirve como punto de entrada a la franquicia de fantasía. "Básicamente estás experimentando los cimientos de este universo. Ya hayas leído las novelas o no, no afectará tu inmersión o comprensión del juego".
Project Windless marca el proyecto debut del estudio Krafton Montreal de Méthé, que se estableció específicamente para desarrollar este juego y ahora emplea a 90 personas. Otros 40 desarrolladores están apoyando el esfuerzo desde un estudio cerca de Seúl.
Méthé recordó cómo comenzó su participación poco después de dejar Ubisoft: "Recibía varios mensajes en LinkedIn y me encontré con uno de una empresa llamada Krafton. No tenía idea de quiénes eran y casi lo ignoré, pero luego vi 'el creador de PUBG'. Eso captó mi atención".
Tras investigar más, Méthé descubrió un artículo antiguo que describía la ambición de Krafton de crear un "Witcher coreano". Aunque esta frase no formaba parte de la propuesta oficial del proyecto que recibió más tarde, ciertamente despertó su curiosidad.
"La pregunta de Krafton fue directa", dijo Méthé. "Me dijeron: 'Tenemos esta increíble IP que es amada en Corea del Sur, y tú tienes experiencia con juegos AAA para un jugador. ¿Cómo la introducirías en el mercado occidental?' Respondí que cualquiera que pudiera responder eso de inmediato no estaba siendo serio. Un proyecto como este requiere la aportación de muchos expertos, así que pedí tiempo para consultar con ellos y dar una respuesta reflexiva".
Krafton estuvo de acuerdo, y tras conversaciones iniciales sobre adaptar directamente la primera novela, Méthé se dio cuenta de que ambientar el juego siglos antes ofrecía más libertad creativa para crear una historia más adecuada para un videojuego, en lugar de traducir rígidamente los libros.
"Tener las novelas es una gran ventaja para nosotros como desarrolladores", señaló Méthé. "Responden a muchas preguntas que normalmente consumen muchos recursos y tiempo. Con esos cimientos establecidos, podemos añadir capas de profundidad a las historias y motivaciones de cada raza".
El viaje no ha estado exento de desafíos. Méthé admitió que subestimó lo exigente que sería definir Project Windless mientras simultáneamente construía un estudio, aseguraba una ubicación, contrataba personal y navegaba por el ecosistema de la empresa. "Sabíamos que sería un desafío significativo, y lo es. Pero nunca es aburrido, por decirlo suavemente", añadió.
Para Méthé, este proyecto representa un refrescante cambio después de más de 15 años trabajando en shooters de Ubisoft como Splinter Cell Conviction, Far Cry 3, Far Cry 4, Far Cry 5, Far Cry New Dawn y Rainbow Six Extraction, todos los cuales dirigió.
"Es muy refrescante", dijo. "No estamos haciendo un shooter en absoluto. En proyectos anteriores, a menudo seguíamos patrones establecidos que funcionaban. Esta vez es lo contrario: no tenemos un referente claro a seguir, así que estamos creando nuestra propia visión".
Mucho sobre el juego sigue siendo secreto. Más allá del tráiler, todavía hay mucho por revelar y trabajo por hacer para convencer a los jugadores de que esta franquicia puede estar a la altura de otros gigantes del RPG de acción de mundo abierto. Sin embargo, Méthé confía en el progreso de su equipo.
"Lo que más me encantó de las reacciones fue el patrón: la gente comenzaba el tráiler pensando 'Vale, interesante', luego reaccionaba con sorpresa y finalmente decía 'Me apunto' sin dudarlo. Eso es exactamente lo que buscábamos", compartió Méthé. "Esta es solo nuestra primera comunicación, y habrá más para aclarar qué hace único al juego. Por ahora, celebramos este momento, y cuando sea el momento adecuado, compartiremos más detalles".
